El concepto de la permacultura comienza a vivir y convencer a través de sus incontables y muy variadas manifestaciones prácticas. El reto al encontrarse con esta multitud de diseños supuestamente "ejemplares" es "ver el principio detrás del ejemplo":

Cada elemento, ejemplo de permacultura hay que verlo en el contexto de las circunstancias particulares del sitio, donde se ha implementado. Por ejemplo: recursos, cultura, suelos, flora, fauna y clima/ microclima del lugar, entre otros. En otro contexto, este ejemplo tendrá que diseñarse a lo mejor de una manera muy diferente, o quizás hasta no tiene sentido implementarlo de esta forma...

Especialmente en la percepción institucional o académica (pero no solo allí) prevalece la tendencia de interpretar la permacultura como una "técnica" o un "conjunto de ecotécnias". Esto ha provocado, que se extraigan ciertas "prácticas" del contexto de un diseño integrado particular, para luego promoverlas aisladamente a gran escala en proyectos de desarrollo social o de vivienda. Esto es una equivocación muy típica, que surge, cuando se pretende entender la permacultura desde la perspectiva de la ciencia reduccionista.

Esta manera de diseñar proyectos tiende a dar pobres resultados en la práctica, como por ejemplo los múltiples proyectos de implementación masiva de sanitarios secos o sistemas de captación y almacenamiento de agua, que se han realizado en las muchas zonas áridas.

Aunque la idea de los sanitarios secos o de la captación de aguas pluviales es muy buena y es necesaria la difusión de estas prácticas, la promoción institucional bajo la terminología "paquete de ecotécnias" no pone ninguna consideración a las circunstancias particulares de un lugar.

Permacultura no es una técnica, tampoco una cajita de herramientas o de tecnologías "verdes", sino un sistema de diseño. Más allá de la funcionalidad de un cierto elemento o una "ecotécnia", hay que ver el contexto, donde se pretende implementarlo.

Es la integración inteligente de los elementos dentro de un sistema, y la cantidad de interrelaciones beneficiosas con otros elementos lo que puede hacer eficiente o no tan funcional un determinado diseño de permacultura.