Las semillas ocupan en los sistemas de producción agrícola una situación peculiar, ya que son al mismo tiempo producto y recurso. Entre los agricultores, tradicionalmente, no ha existido diferenciación entre grano y semillas. Las pipas o simientes podían servir como alimento y también podían ser plantadas, asegurando la economía del agricultor y la alimentación de la comunidad.

Por diversas causas culturales y socioeconómicas, hace ya tiempo que esta realidad se transformó. En la actualidad, poco tienen en común los granos destinados a la alimentación y las semillas destinadas a la siembra. La irrupción masiva de las semillas híbridas y transgénicas en el mercado hace que las semillas obtenidas de su cultivo, no sea apta para la regeneración de la planta.

Por otro lado, la producción y el comercio de semillas ha sido regulado ferreamente por las diferentes normativas de semillas, proscribiendo el intercambio campesino y reservando el mercado a corporaciones comerciales cada vez más poderosas. Estas corporaciones están organizadas en influyentes lobbys que ejercen una efectiva labor de persuasión sobre la administración, para establecer normativamente limitaciones a la producción de semillas a través de los sistemas de protección de obtenciones vegetales y las leyes de patentes.

Al mismo tiempo, cada vez es más evidente para los consumidores y productores ecológicos la necesidad de desarrollar un sistema de abastecimiento de semillas acorde a las necesidades específicas del sector.

La utilización en producción ecológica de semillas desarrolladas para la agricultura convencional complica el establecimiento de sistemas de producción realmente sustentables. Esta situación plantea importantes retos al desarrollo de un sistema ecológico de semillas que aspira a constituirse en una fuente de alimentos de calidad para todos, en el seno de un sistema económicamente justo y ambientalmente respetuoso.

Se hace necesario pues, idear y construir un nuevo marco de uso, intercambio, conservación y mejora de variedades locales de cultivo y producción y comercialización de semillas que de respuesta a estos retos.