Toda agua residual vertida provoca una perturbación en el ecosistema, bajo el aspecto físico y biológico. En el proceso depurativo natural, en primer lugar se decantan los sólidos por diferencia de densidad, luego los depósitos progresivos de materia en suspensión, por disolución y transformación de los elementos oxidables.

La mayor parte de este proceso es encargado a las bacterias saprofitas, que descomponen la materia orgánica muerta, o la desdoblan en sustancias inorgánicas simples. Dichas sustancias alimentan a los vegetales, éstos a los animales, continuándose el ciclo de la vida, sin pérdida alguna de materia.

En un ecosistema se dan elementos autótrofos y heterótrofos. Los autótrofos, plantas verdes y algunas bacterias llamadas productoras, sintetizan la materia orgánica a partir de constituyentes inorgánicos. Los heterótrofos, consumidores, requieren alimentos orgánicos elaborados. Las plantas heterótrofas, desintegradoras, descomponen la materia orgánica, de plantas, animales y excrementos.

La radiación solar es la única fuente de energía externa, permite la síntesis de carbohidratos y otros productos orgánicos que se transfieren a la fase heterótrofa del ciclo, junto con el oxígeno resultante de la fotosíntesis. A cambio el bióxido de carbono, el agua y las sales inorgánicas que resultan de las actividades de los animales y las bacterias regresan a los autótrofos.

A los microorganismos acuáticos a la deriva se les llama colectivamente fitoplacton (de origen vegetal) y zooplacton (de origen animal)

Fitoplacton: Mohos, plantas multicelulares aerobias, que se implantan en la materia orgánica en descomposición, atacan a los hidratos de carbono y productos nitronegados: mucor, oidium, aspergillus, penicillium, etc. Las algas, plantas fotosintéticas, utilizan los productos finales de la descomposición bacteriana de la materia orgánica para producir oxígeno y mantener un sistema aerobio: cladófora, navícula, asterionela, diatoma., etc.

Las bacterias son organismos unicelulares básicos para la vida de las plantas, pueden vivir como autótrofas y como heterótrofas. Pueden ser parásitas, tienen al hombre y a los animales como huéspedes y saprofitas, que se nutren de sólidos orgánicos residuales; provocan las descomposiciones fundamentales en los procesos de depuración. Hay cuatro tipos de bacterias según el medio:

• Aerobias, requieren el oxígeno en forma gaseosa.
• Anaerobias, crecen en ausencia del oxígeno gaseoso, obteniéndolo mediante la descomposición de sustancias complejas.
• Facultativas, tienen la capacidad de adaptarse tanto al medio aerobio, como al anaerobio, normalmente metabolizan mejor la materia orgánica en presencia del oxígeno (son las más abundantes en la fase de lagunaje).
• Autótrofas, pueden sustentar su protoplasma a partir de sustancias minerales como anhídrido carbónico, sulfatos, fosfatos, carbonatos, etc., tomando la energía necesaria a partir de la luz y a partir de ciertas reacciones químicas.

Zooplacton: Protozoarios, animales unicelulares, su fuente principal de alimento son las células bacterianas: paramecium, colpidium, vorticela, etc. Los metazoarios, animales pluricelulares, se encuentran en las aguas de buena calidad: rotíferos, crustáceos, anélidos, etc.

El Lagunaje

El lagunaje en sí mismo es todo un sistema depurativo, en él la naturaleza crea las condiciones más idóneas de autodepuración.
Tras el estudio realizado en diferentes afluentes, se concluye que la mayor parte de éstos son biodegradados en tan solo 13 días, (estudio realizado por P. Pesson, profesor del Institut National Agronomique).

Es el último elemento del proceso depurativo propuesto y el más importante pues tiene una diversidad tan completa y de tales condiciones que nos garantiza un muy buen amortiguamiento y estabilidad frente a cualquier problema derivado de un mal funcionamiento de las fases anteriores al lagunaje.

Como ya se ha indicado el lagunaje en sí mismo es todo un sistema depurativo, en él la naturaleza crea las condiciones idóneas de autodepuración.

En superficie la materia orgánica disuelta es asimilada o metabolizada por bacterias aerobias o anaerobias facultativas. Esta masa pasa a constituir la alimentación de protozoos, depredadores. Las bacterias, al degradar la materia orgánica, liberan anhídrido carbónico, amoníaco y sales minerales, permitiendo el desarrollo de algas. Éstas fijan el anhídrido carbónico y liberan el oxígeno, que será utilizado para el crecimiento bacteriano. Precisamente esta triple asociación proporciona la depuración de las lagunas.

Distribución

Una buena distribución de los diferentes elementos que componen el lagunaje es fundamental para que pueda actuar como filtro verde.
La zona inicial, donde se encuentra el afluente del filtro biológico (precolador), debe estar bien soleada; mientras que la zona final es mejor que se encuentre sombreada, con grandes árboles en su entorno. En la primera zona los desniveles deben ser muy suaves, creciendo paulatinamente, a medida que nos acerquemos al centro y al final.

En el centro es conveniente ubicar un islote con mucha masa vegetal, para cobijo de animales.

El sistema de lagunaje debe estar dotado de un sobrante, por seguridad, canalizado adecuadamente en función de su posible uso.
Las diferentes plantas a utilizar en el lagunaje dependen del lugar y la climatología. Debe prestarse especial atención a las plantas invasoras.

Las plantas más utilizadas

Las marginales: cálamo aromático, junco espadaña, junco enano, lacustre, becabunga, salicaria, ranúnculo acuático, platamaria, cárex.
De fondo: ceratófilo, lelodea, lenteja acuática, platamaria, mirófilo espigado, nenúfares, ninfeas, ranúnculo lengua, sagitaria.

Dimensiones del lagunaje

Las dimensiones del lagunaje, siempre depende de la zona, el sustrato, las plantas a utilizar, el clima, etc. A modo orientativo podemos determinar que el volumen total del agua debe ser de 4 metros cúbicos por persona, el tiempo del tratamiento será, como mínimo de un ciclo lunar (28 días).

En la zona inicial del lagunaje se debe prever una superficie no inferior a 1 metro cuadrado por persona para plantas marginales (con una profundidad inferior a 25 cm).

En la zona media, una superficie no inferior a 1 metro cuadrado por persona para plantas de fondo, fundamentalmente oxigenadoras, y con una profundidad variable entre 30 y 120 cm. El resto del volumen se ubicará en la zona final.

Para la realización de la laguna, se deben tener en cuenta el tipo de suelo, los materiales naturales, la orografía, etc. y sobre todo estabilizar la zona.

Manos a la obra

Primero debemos realizar una balsa para el lagunaje con lámina de caucho u otro material.

Una vez realizado el hueco, retirar unos 15 cm. de profundidad de tierra en los bordes del hoyo, hasta unos 0,20-0,40 cm. de la superficie, para que las piedras que vayamos a colocar para sujetar la lámina en el borde queden bien ancladas, la mitad deberá quedar sobre la solapa y la otra mitad sobre la tierra.

El fondo del vaso se cubre con un lecho de arena fina, limpia de gravas, ramas y se limpian las paredes laterales de piedras con cantos, raíces, etc.; se coloca la lámina de bentonita armada, caucho butilo o polietileno, de forma que cubra la superficie total, dejando de 40 a 50 cm. de solapa sobre el borde del vaso y se aseguran los bordes de la lámina sujetándola con piedras u otro material pesado.

A continuación se realiza el islote en centro para dar cobijo a los animales naturales; seguidamente se preparan los recipientes para las plantas acuáticas y se colocan.

En lugares donde se producen heladas es conveniente dejar un pozo interno en lo más profundo, para que los peces, en los momentos más rigurosos, puedan cobijarse; alguna pelota flotando para dejar un espacio de aireación.

Cubrir la solapa del material elegido, con tierra, gravas y losas y plantar entre ellas plantas de ribera, tapizantes de raíces extendidas y poco profundas: mentas, poleos.

Ahora debemos hacer el cáulculo de la superficie de la lámina, esta debe medir la longitud máxima que hayamos determinado por el ancho máximo más dos veces la profundidad, añadiremos 50 cm. para crear la solapa, conviene revisar bien las medidas; el hoyo del pozo para protegerse los peces de las heladas, también debe contarse.

Una vez colocada la lámina, la sujetaremos con piedras en los bordes y probaremos llenando el estanque con agua. El llenado se debe realizar lentamente; ajustar los bordes tirando de ellos para evitar arrugas en la base; recortar dejando los 0,50 cm. mínimos para la solapa.

Formamos un collar con piedras alrededor del vaso, a unos 20 cm. del borde y hacia el interior, si lo permite la pendiente y la superficie, de esta forma los restos de tierras que vayan deslizándose desde la orilla se irán quedando en este collar. Antes de utilizar definitivamente el estanque debemos realizar una prueba de agua. Protegeremos especialmente las zonas de la lámina, en el fondo, donde se colocarán los tiestos para plantas o elementos para el islote central.