Rooibos

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Rooibos es la infusión de las hojas y ramas del Aspalathus linearis, un arbusto originario de Sudáfrica, de donde coge su nombre, ya que rooibos significa arbusto rojo en la lengua africana. Este arbusto tiene un sabor dulce y afrutado y puede alcanzar hasta 1,5 metros de altura, de sus ramas brotan otras hojas muy finas y abundantes recubiertas de una escasa pelusa.

Su recolección tiene lugar a los tres años (que es su edad de producción óptima) y tiene lugar desde principios de verano hasta principios de otoño. Tras ser recolectado este es humedecido con agua y se deja fermentar entre ocho y veinticuatro horas mediante un proceso en el que las ramas verdes adquieren su color marrón rojizo y su aroma afrutado.

Puede tomarse en el desayuno o al atardecer como bebida tonificante para deportistas y personas de cualquier edad. Capta y neutraliza radicales libres, protege los vasos sanguíneos y la piel y previene e inhibe la formación de células tumorales, tiene una destacada acción antiespasmódica y antialérgica, sobre todo en alergias alimentarias. Por su contenido en fluor, es también una ayuda para fortalecer las encías y dientes así como en el control de glucosa, tensión arterial y colesterol.

El Dr. Jörg Zittlau, biólogo y especialista en medicina deportiva, afirma que contiene más de 200 principios activos, que se han detectado unos 100 aceites esenciales que le proporcionan el aroma y sabor característicos, y que su infusión es beneficiosa en afecciones de tipo alérgico y para frenar procesos biológicos negativos en el organismo:

"Un equipo de científicos japoneses halló en rooibos aspalatina y notofagina, flavonoides responsables de sus efectos antialérgicos, útiles en cólicos por su efecto antiespasmódico y por relajar la musculatura del intestino, y con un efecto inmunomodulador que propicia una respuesta adecuada del sistema inmunológico ante los estímulos de partículas extrañas. Ambos flavonoides tienen propiedades análogas a la enzima súper óxido disputaza (SOD), presente en el cuerpo humano y que neutraliza los radicales libres superoxidados, causantes de los síntomas de envejecimiento y cáncer".

Rooibos también posee quercetina y quercitrina, flavonoides con efecto antiespasmódico útil en cólicos intestinales, diarrea o dolores menstruales, y que inhiben la enzima que bloquea en el cerebro la actividad de la serotonina, transmisor cerebral llamado la hormona de la felicidad por proporcionar sensación de saciedad, bienestar y placidez y que ayuda a conciliar el sueño y libera sustancias que bloquean la sensación de dolor.

Por su parte la quercetina frena la excesiva producción por personas alérgicas de histamina, que interviene en procesos infecciosos y desencadena síntomas alérgicos como escozor en nariz, boca y ojos y estornudos, aumento de secreción de mucosidad en bronquios, asma, y excesivos ácidos estomacales. "Ambas sustancias, junto a luteolina y rutina, principios activos de rooibos", prosigue el Dr. Zittlau, "pueden disminuir el nivel de azúcar en sangre, por lo que la infusión puede ser un complemento a las terapias antidiabéticas".

Asimismo contiene dos flavononas, fructosas que endulzan sin perjudicar dientes y muelas y con un número de calorías prácticamente igual a cero, que proporcionan a la infusión el sabor dulce, afrutado y refrescante, al que contribuye el centenar de aceites esenciales existentes en la planta.

Por su elevado contenido en minerales es una bebida ideal para deportistas, que durante la actividad deportiva pierden gran cantidad de minerales por transpiración y otros procesos metabólicos. "Varios vasos de rooibos antes, durante y después de la actividad física compensan esa pérdida, con un efecto parecido a las bebidas isotónicas"
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Rooibos es rico en hierro, tiene suficiente cobre y vitamina C para que el organismo lo asimile mejor y apenas contiene ácido tánico que inhibe su absorción, está recomendado en personas necesitadas de hierro, como las mujeres embarazadas, las que den el pecho o con menstruaciones abundantes o prolongadas etc.

Es también rico en flúor, muy necesario para el endurecimiento del esmalte dental e importante en la higiene bucal, previene la caries y puede frenar su propagación y la descomposición mineral de los dientes.

El cobre, favorece el metabolismo de las proteínas, la producción de neuronas y la melanogénesis de la piel y el pelo, e interviene en la formación de la médula ósea. Según Zittlau si por un resfriado, gripe u otra infección, el organismo utiliza mucha vitamina C, puede disminuir el nivel de cobre en sangre ya que la vitamina C favorece su asimilación, y originar que la persona sienta debilidad por la falta del cobre necesario para la formación de glóbulos sanguíneos y proteínas: "Tres tazas diarias de rooibos aportan la décima parte del cobre que nuestro organismo necesita, pero además su elevada aportación de vitamina C favorece una mayor asimilación del cobre".

El sodio y el potasio, regulan el balance hídrico del organismo. Mediante la bomba de sodio y potasio se controla la estimulación y la síntesis proteínica de la musculatura, por lo que es esencial un consumo equilibrado de ambos. Rooibos puede equilibrar el sodio y potasio en situaciones con fuerte transpiración y pérdida de minerales, a temperaturas altas con un elevado grado de humedad, en situaciones de estrés o en el embarazo.

Como integrante del sistema inmunitario, la vitamina C posibilita que los fagocitos eliminen virus y bacterias intrusas, como antioxidante y captadora de radicales libres atrapa sustancias agresivas en nuestros tejidos y tiene un papel importante para prevenir la formación de tumores y la aparición de enfermedades reumáticas, puede reducir el riesgo de padecer enfermedades del corazón y del sistema circulatorio, y mejora la asimilación de calcio y de hierro por el organismo, por lo que rooibos -que tiene valores de vitamina C y de hierro superiores a casi todas las plantas medicinales- ayuda a prevenir anemia y osteoporosis de las mujeres.

Los ácidos fenolcarboxílicos presentes en la planta y dotados de propiedades comprobadas en laboratorio, impiden el crecimiento de los virus y son capaces de eliminar las lombrices intestinales, son además fungicidas y antibacterianos.

Por último, los ácidos fenólicos: algunos de los que contiene actúan a modo de taninos, sustancias astringentes que fijan el agua en los intestinos y mejoran la resistencia de las mucosas a los parásitos, por lo que rooibos ayuda en caso de diarrea y procesos infecciosos intestinales, a la vez que protege las encías y las mucosas bucales.

Otro de sus ácidos fenólicos tienen efecto antibiótico y pueden combatir infecciones directamente en el intestino sin atacar, a diferencia de los antibióticos sintéticos, a las bacterias útiles para la flora intestinal.