Las plantas requieren cantidades mínimas de casi todos los elementos, pero los elementos que necesitas en gran cantidad son: nitrógeno, fósforo, potasio, calcio.

Exisgen además otros elementos en los que el suelo puede ser deficiente. Si, pese a todo, las plantas o los animales no están muy lozanos cabe suponer que existe deficiencia de boro o de otros minerales de los llamados oligoelementos.

Pero si se agregan a la tierra proporciones adecuadas de compost, de abono de granja o de estiércol aplicado directamente, o de algas marinas (que contienen todos los elementos necesarios), la probabilidad de que exista alguna deficiencia será mínima. Haciendo analizar la tierra al tomar posesión de ella, añadiendo de una vez por todas cualquier elemento que resulte deficitario en el análisis, y cultivándola en adelante por un sano sistema orgánico, la fertilidad aumentará continuadamente hasta un grado muy alto. No habŕa necesidad de gastar ni un céntimo más en fertilizantes y muy frecuentemente, si la tierra es virgen o ha sido cultivada correctamente en el pasado, ni siquiera habrá necesidad de analizarla.

Nitrógeno: Este puede fijarse a partir de la atmósfera por la acción de bacterias y ésta será la fuente principal utilizada por quien siga un sistema de cultivo orgánico. No obstante, para asegurar un aporte realmente eficaz, debería agregarse al suelo estiércol que libera nitrógeno al descomponerse.

Fósforo: Probablemente, este esté presente en el suelo, pero quizás no se libere en cantidad suficiente. Si el análisis denota una considerable deficiencia de fosfatos, debe agregarse fósforo. La deficiencia de fósforo se manifiesta a veces por una coloración purpúrea de los renuevos, seguida de una tonalidad amarillenta a medida que la planta envejece, de atrofia y de retraso en la maduración. Un fertilizante corriente, a base de fosfatos, es la escoria básica, (revestimiento interior de caliza pulverizada existente en los altos hornos y, por tanto subproducto de la industria del acero). La palabra “básica” significa aquí alcalina, es decir, reductora de la acidez lo mismo que la cal. Desgraciadamente, el abastecimiento de esta sustancia disminuye por la aparición de nuevos métodos de fabricación de acero. El polvo de fosfato es un agente más lento que la escoria, pero de efecto más duradero y muchos usuarios de abono orgánico lo creen mejor.

Potasio: Su deficiencia se manifiesa por la coloración amarillenta de los ápices de las hojas y por la debilidad de los tallos de los cereales: éstos se abaten cuando hace viento o llueve. En muchas partes del mundo hay enormes sedimentos de potasa rocosa, y hasta que éstos se agoten podrá corregirse la deficiencia de potasio aplicando esta materia. El suelo arcilloso rara vez es pobre en potasio.

Calcio: Su deficiencia vuelve ácido el suelo y puede ocasionar malformaciones en las plantas. En todo caso, el agricultor añadirá cal de una u otra forma a los suelos ácidos eliminando así esa deficiencia. Puede añadirse cal en forma de terrones de caliza o creta (agentes muy lentos), de caliza o creta pulverizada (agentes moderadamente lentos), de cal o creta viva (agentes rápidos) y de cal o creta apagada (agentes rápidos).

La cal apagada es inofensiva; pero la cal viva quema las plantas y los organismos del suelo.