Gracias a los notables progresos realizados por la química vegetal se ha llegado a determinar de un modo gradual, gran parte de la composición de un gran número de plantas, y a definir un amplio grupo de substancias orgánicas e inorgánicas responsables de su acción curativa: alcaloides, taninos, glucósidos, vitaminas, lípidos, azúcares, enzimas, sales minerales, oligoelementos, mucílagos, ácidos orgánicos y otros compuestos.

También es necesario reconocer que la constitución química de una planta está muy lejos de ser conocida en todos sus detalles; hasta ahora, tan sólo se ha logrado el conocimiento de un número más o menos grade de sus constituyentes.

En otras palabras, se puede decir que los principios activos identificados hasta ahora, aquellos que más han atraído la atención de los químicos y farmacólogos, no son más que aspectos fragmentarios y parciales del complejo químico organizado de la planta hasta el punto de que, con frecuencia, resultan insuficientes para justificar las distintas actividades medicinales de un vegetal o de su extracto total.

Sin embargo, el avance de los estudios químicos y farmacológicos, aparte de sus innegables ventajas, ha supuesto un progresivo alejamiento de la naturaleza.

Durante siglos, las plantas han sido utilizadas en su totalidad respetando el complejo químico organizado producido por la actividad metabólica del vegetal vivo en relación con el ambiente cósmico.

La primera separación se produjo con el aislamiento y purificación de algunos principios activos. Desde 1820 se han aislado y purificado varios centenares de alcaloides y decenas de glucósidos, y muchos de ellos revisten una gran importancia para la salud del hombre: cafeína, (café), colquicina (cólquico), efedrina (efedra), salicina (sauce), vinblastina (pervinca tropical), y reserpina (rauwolfia), son tan sólo algunos ejemplos notables.

A continuación, el químico orgánico ha realizado otro paso. Ha copiado las moléculas naturales, por lo menos las más simples, fabricándolas en laboratorio. Estructuralmente fieles a los modelos naturales, estas substancias tenían propiedades biológicas semejantes, pero no idénticas. Es como si la substancia natural poseyese algo irrepetible, que incluso la mano más hábil del hombre no puede reproducir en un laboratorio.

Finalmente se ha llegado a la síntesis de substancias que no existen en la naturaleza, y que por ello no son reconocibles por la memoria biológica del hombre. Y se ha tenido que reconocer que existen diferencias entre las propiedades de las substancias naturales y las de síntesis, y que actualmente es imposible reproducir auténticamente las cualidades biológicas del producto natural. En la actualidad muchos fitoterapeutas reconocen la utilidad de emplear más los extractos totales de las plantas que su principio activo aislado.

Lentamente se ha ido abriendo camino la falacia de la hipótesis reduccionista que considera a los alcaloides, los glucósidos y los demás compuestos químicos “mayores” como los únicos dotados de propiedades terapéuticas. No se debe confundir el valor del conjunto de las propiedades manifestadas por una planta con los efectos producidos por su único principio activo.

En la planta completa, la combinación de los distintos constituyentes químicos potencia los efectos de los principios activos, confiriendole nuevas propiedades que nacen de la interacción dinámica de los distintos individuos químicos que forman el fito-complejo.

_{NOTA:
El uso de las siguientes recetas medicinales corre por su propia cuenta y riesgo, pues todo organismo no reacciona de la misma manera, por lo tanto se recomienda no abusar de ellas o consultar con un especialista, ya que algunas plantas en grandes cantidades pueden ser tóxicas.}

_{Se recomienda no usar plantas medicinales, si en el momento está usando drogas sintéticas recetadas por un médico, son incompatibles.}

_{Extracto del libro Curación con las hierbas del Dr. Marzio Pedretti}